Die präsidialen Kongresse der Demokraten und Republikaner finden im Sommer vor den Herbstwahlen statt und markieren den Beginn des präsidialen Wahlkampfzyklus. Gewöhnlich kommen Tausende von Delegierten aus dem ganzen Land für mehrere Tage in einer ausgewählten Stadt zusammen, um ihren Kandidaten formell für die Präsidentschaftskandidatur zu nominieren, und sie verabschieden/ändern das Programm der Partei. Die Veranstaltung ist umgeben von monatelanger Vorbereitung und Fanfarenbläserei mit einer Liste von prominenten Rednern und Unterhaltern, die von wichtigen Parteiführern bis hin zu alltäglichen Bürgern reichen, die von der Partei sorgfältig ausgewählt wurden, um ihre Geschichte zu erzählen, warum sie die Partei und den ausgewählten Kandidaten unterstützen. Von der Bühne aus können die Redner die Flut von Tausenden von Menschen sehen, die das Publikum jubelnd erfüllen, amerikanische Miniaturfahnen schwenken oder die neuesten Wahlkampfschilder sehen. Normalerweise sitzen die Delegierten zusammen mit anderen Mitgliedern aus ihrem Bundesstaat auf dem Kongreßsaal. Von ihren Sitzen aus jubeln, weinen und umarmen sie einander während der Veranstaltungen. In der Mitte des Konvents führt der Konventssekretär einen namentlichen Aufruf durch, und vom Plenum aus geben die Staaten, die alphabetisch beginnen, an, wie viele Delegierte ihr Staat für den Kandidaten benennt. Danach werden die Stimmen ausgezählt, und die Partei verkündet, wer ihr Präsidentschafts- und Vizepräsidentenkandidat für diesen Wahlzyklus sein wird. Der Kongress endet, wenn der Vizepräsidentschaftskandidat und der Präsidentschaftskandidat Reden halten, in denen sie die Nominierung ihrer Partei formell annehmen. Nach ihrer Rede schließen sich ihre Familie, der Vize-Präsidentschaftskandidat und ihre Angehörigen dem Kandidaten auf der Bühne an, wo sie sich zu den Armen nehmen und sie hoch in die Luft halten, während das Publikum applaudiert und jubelt, und es ihnen gelingt, Tausende von Luftballons auf dem Konventsparkett fallen zu lassen, was den offiziellen Beginn der Präsidentschaftskampagne 2020 für die Partei bedeutet. Für einen politischen Junkie gibt es nichts Aufregenderes, als den Ereignissen zuzuschauen, den Reden zuzuhören und der Demokratie zuzuschauen. So laufen Kongresse in NORMALEN Zeiten ab, aber in vielerlei Hinsicht war 2020 alles andere als NORMAL.
Obwohl es dem Coronavirus gelungen ist, die Welt auf den Kopf zu stellen, ist 2020 ein Wahljahr, und die Show muss weitergehen. Dennoch mussten beide Parteien kreativ sein, wie sie ihre Botschaft in diesen beispiellosen Zeiten vermitteln können. Ziemlich früh im Frühling, als es noch fraglich war, ob ein traditioneller Kongress stattfinden würde, begannen die Demokraten mit den Vorbereitungen für einen virtuellen Kongress. Die Republikaner hingegen reagierten auf diese ungewöhnlichen Umstände auf dieselbe Weise, wie sie auf die Pandemie reagiert hatten – mit Widerwillen und Trotz. Trump und andere Parteiführer gingen an verschiedenen Orten hin und her und “entschieden” sich schließlich für eine Kombination aus Videoaufzeichnungen von Reden und persönlichen Zusammenkünften in Washington D.C.
Mit der Zeitverschiebung konnte ich trotz meiner besten Bemühungen, die Kongresse in Echtzeit zu verfolgen, nicht. Stattdessen suchte ich mir “prominente” und einige alltägliche Bürgerreden von der Democratic Convention auf You Tube am nächsten Morgen zum Ansehen aus. Vollständige Selbstauskunft – ich konnte mich nicht dazu durchringen, auch nur eine Sekunde des Republikanischen Konvents zu sehen. Ich wusste, dass ich für Ausgewogenheit und eine faire Bewertung sorgen musste; ich sollte mir Teile beider Konventionen ansehen. Ich fürchtete jedoch, dass weder mein Blutdruck noch mein Fernseher die vier Nächte der Lügen, Täuschungen, Leugnungen, Schuldzuweisungen und Ohrfeigen der Republikaner überleben würden, und ich wollte in keiner Weise zu Trumps Einschaltquoten beitragen. Ich ging davon aus, dass MSNBC die “Höhepunkte” am nächsten Tag wiedergeben würde, dass ich genug von dem sehen würde, was ich sehen musste, und dass die Unterschiede zwischen den beiden Konventionen und den beiden Botschaften nicht stärker sein könnten.
Der Demokratische Konvent bestand aus sorgfältig ausgewählten Orten, die den Hintergrund für Hauptredner bildeten, die eine Geschichte erzählten: Am Anfang der Geschichte ging es darum, über das Versagen der Trump-Administration zu sprechen, im zweiten Teil der Geschichte wurde ausführlich dargelegt, welche Folgen es hätte, wenn wir vier weitere Jahre auf demselben Weg blieben, und schließlich, warum die Wahl von Joe Biden die beste Alternative zur Wiederherstellung der Demokratie sein würde. Die Rednerliste enthielt eine Liste der Parteiführer mit dem “Wer”, darunter der ehemalige Präsident Obama und die ehemalige First Lady Michelle Obama, Haussprecherin Nancy Pelosi, der New Yorker Gouverneur Andrew Cuomo und der ehemalige Außenminister John Kerry. Ehemalige Herausforderer von Biden, darunter Senator Bernie Sanders, Elizabeth Warren und Amy Klobuchar, sprachen über die Bedeutung der Vereinigung der Partei und der Abstimmung für Vizepräsident Biden. Eine Sache, die jedoch beispiellos war, war die Anzahl prominenter Republikaner wie der ehemalige Außenminister Colin Powell und der ehemalige Gouverneur von Ohio, John Kasich, der ebenfalls im Namen Bidens sprach. Neben den Politikern sprachen auch Menschen, die Familienmitglieder durch das Corona-Virus verloren haben, sowie Menschen mit bereits bestehenden gesundheitlichen Problemen über ihre Sorgen mit.
Mit Hilfe des Zooms gaben die Redner ihre Anmerkungen ab, sobald ein Kandidat fertig war, begann ein anderer. In einigen Fällen, in denen “Applaus” erforderlich war, erschienen mehrere Zoom-Räume, die dem Redner den Effekt des Applauses gaben. Auch wenn diese Szenen nicht so “aufregend” waren wie die traditionellen Konventionen, so waren sie doch genauso kraftvoll. Jede Person sprach die Notwendigkeit an, die Demokratie und das Ansehen der Vereinigten Staaten in der Welt wiederherzustellen. Alle Redner flehten die Bürgerinnen und Bürger an, abzustimmen, und erinnerten sie daran, dass es trotz der Hindernisse und der Panikmache, mit der die Republikaner die Menschen an der Stimmabgabe hinderten (Schließung der Wahllokale in den Bezirken der Minderheiten, Demontage des Postamtes), unbedingt notwendig sei, dass alle abstimmen – sonst überlebt die Demokratie vielleicht keine weiteren vier Jahre der Trump-Administration und ihrer Politik. Die Redner sprachen über die lange Liste der Bedrohungen, denen sich die Amerikaner unter der Trump-Administration gegenübersehen, darunter: die Unterdrückung von Farbigen bei der Stimmabgabe (mit der systematischen Schließung von Wahllokalen), die Tränengasvergiftung unschuldiger Demonstranten, der systematische Rassismus, dem die Farbigen ausgesetzt sind, der schreckliche Umgang mit dem Coronavirus, die erschütternden Auswirkungen der Wirtschaft, der Klimawandel und das sinkende Ansehen Amerikas im Ausland. Präsident Obama wählte ein Museum in Philadelphia, wo die Verfassung unterzeichnet worden war, als Ort aus, an dem er die Bürger daran erinnerte, dass, egal wie schwierig es den Republikanern auch immer für die Menschen sein müsse, sie niemandem das Wahlrecht verweigern könnten, und so appellierte er an die Menschen, ihren Teil zu tun und zu wählen. Ebenso gab Michelle Obama zu, dass sie die Hindernisse verstehe, und ermutigte die Menschen, bequeme Kleidung zu tragen, einen Lunchsack mitzubringen – sich auf Herausforderungen vorzubereiten, aber vor allem den Herausforderungen nicht nachzugeben.
Während mich die verschiedenen Reden bewegten, war mein persönlicher Lieblingsteil des gesamten Konvents der namentliche Aufruf der Bundesstaaten. Anstelle der üblichen Abstimmung im Plenum, bei der die Leute alphabetisch nach Bundesstaaten geordnet abstimmten, aufstanden und ihre Delegierten den genannten Kandidaten zusagten. In diesem Jahr gaben wegen des Coronavirus Menschen aus allen Gesellschaftsschichten ihre Stimmen ab. In Arizona beispielsweise gab eine Lehrerin aus Latina an, mit welchen Herausforderungen sie in ihrem Bundesstaat konfrontiert war und wie Biden sie ihrer Meinung nach lösen würde, und deshalb versprach sie Biden stolz die x Stimmen und Senator Sanders die x Stimmen. Ein afroamerikanischer Gay Bed and Breakfast Besitzer in Maine versprach ihre Delegierten für den Staat Maine. Mitglieder des Sioux-Stammes in South Dakota sagten ihre Stimmen für South Dakota zu. Da wir den 100. Jahrestag der Verabschiedung des Frauenwahlrechts feiern, diskutierten junge Frauen aus Tennessee über die Bedeutung, die sie der Delegiertenzählung in Tennessee beimaß. Zugegebenermaßen hatte ich nicht geplant, mir die ganze Veranstaltung anzuschauen – ich wollte mir nur ein paar Staaten anschauen, um ein Gefühl dafür zu bekommen. Ich war jedoch so vertieft, dass mein Frühstück kalt wurde, da ich mich nicht losreißen konnte. Ich war so beeindruckt von der Vielfalt und der Repräsentativität der Menschen, die dabei waren. Die Demokratische Partei tat ihr Bestes, um alle Arten von Menschen einzubeziehen, die Amerika repräsentieren. Ich fühlte Tränen in meinen Augen, als mir klar wurde, dass es darum ging, Amerika zu repräsentieren, und ich war noch nie so stolz darauf gewesen, Amerikaner und Demokrat zu sein.
Eine Woche später kamen die Republikaner hauptsächlich in Washington D.C. zu ihrem Kongress zusammen. Im Gegensatz zur Demokratischen Partei hatten die Republikaner beschlossen, bis 2024 auf eine Änderung ihres Programms zu verzichten, so dass dieser Kongress in Wirklichkeit nichts anderes war als eine Parteiführung, die den Launen und Überzeugungen eines Einzelnen – Donald Trump – nachkam. Trotz des Bundesgesetzes (Hatch Act), das die Nutzung von Bundesbesitz für parteipolitische Zwecke verbietet, hielten die Republikaner ihren Kongress in Bundesgebäuden in Washington D.C. ab, und Trump hielt seine Dankesrede sogar vom Rasen des Weißen Hauses aus, trotz der Illegalität der Aktionen und der Protestrufe der Medien und der Demokraten. Es schien, je mehr Menschen protestierten, desto hartnäckiger wollte Trump den Kongress in Washington D.C. abhalten. Wie die Demokraten sprachen Parteiführer wie die Gouverneure der Bundesstaaten Iowa und South Dakota, die First Lady hielt eine Rede, und der amtierende US-Senator aus South Carolina Tim Scott sprach. In diesen Ausführungen behandelten sie jedoch die Pandemie, an der inzwischen über 180.000 Amerikaner gestorben sind, als etwas, das der Vergangenheit angehört. Bei der Betrachtung der verschiedenen Segmente verwendeten die Republikaner die Begriffe radikaler Sozialismus und Gesetzlosigkeit, um zu beschreiben, was geschehen würde, wenn Biden gewählt würde.
Für mich war das Beleidigendste, was sie nicht erwähnt haben, die Erschießung des 29-jährigen Afroamerikaners Jacob Blake in Wisconsin. In der Nacht vor Beginn des Kongresses wurde Blake sieben Mal von einem weißen Polizeibeamten erschossen. Glücklicherweise wurde er nicht getötet, sondern ist von der Hüfte abwärts gelähmt und hat einen langen Weg der Genesung vor sich. Anstatt sich damit auseinanderzusetzen, gaben die Republikaner den Demokraten die Schuld an der Gesetzlosigkeit und den Protesten, die ausbrachen, und behaupteten, dass es mehr Unruhen geben würde, wenn Biden gewählt würde.
Zwischen der Reihe von Rednern wie dem ehemaligen UN-Botschafter Nicky Haley, der argumentierte, dass Amerika keine rassistische Gesellschaft sei, nahm Trump an anderen noch nie dagewesenen Veranstaltungen für einen politischen Konvent teil, einschließlich der Durchführung von Begnadigungen und der Beaufsichtigung einer Zeremonie zur Erlangung der Staatsbürgerschaft für Menschen, die später farbige Menschen waren. Diese Taktiken waren extrem widerlich und beleidigend. Sie waren ein schwacher Versuch, dem Land zu veranschaulichen, dass Trump und die Republikanische Partei nicht rassistisch waren – trotz des Wunsches, eine Grenzmauer zwischen den USA und Mexiko zu errichten, trotz der Unterbringung farbiger Kinder in Käfigen und trotz des anhaltenden Todes afrikanischer Amerikaner durch die Hände von Strafverfolgungsbeamten. Diese Ereignisse, die Trump inmitten seines Kongresses durchführte, fand ich äußerst beleidigend und schwer zu verdauen, weil diese Menschen (an einem der denkwürdigsten Tage ihres Lebens) als politischer Trick benutzt wurden, damit die Menschen die zahllosen Aktionen der Trump-Regierung ignorieren.
In seiner Dankesrede erwähnte Trump Biden 43 Mal in seiner Dankesrede. Er verwandelte seine Rede eher in eine Rede gegen die Demokraten als in eine Rede für ihn und die Republikaner. Er erwähnte nicht ein einziges Mal, was er tun würde, um die Städte sicherer zu machen, oder wie er den Klimawandel bekämpfen würde, da Kalifornien wieder einmal brennt und ein Hurrikan der Kategorie 4 (der stärkste Hurrikan, der seit mehr als einem Jahrhundert auf Land trifft). Anstatt die erschütternde Arbeitslosenquote des Coronavirus anzuerkennen, prahlen die Republikaner mit dem Scheitern des Aktienmarktes – die meisten Durchschnittsamerikaner sind nicht betroffen. Die Republikaner tun nichts, um die Sicherheit amerikanischer Wahlen vor russischer Einmischung zu gewährleisten, und haben nicht auf das Kopfgeld hingewiesen, das auf amerikanische Soldaten ausgesetzt ist. Das Land befindet sich auf so vielen Ebenen in einem völligen Chaos, und doch erwarten sie von den Amerikanern, dass sie glauben, sie hätten weitere 4 Jahre verdient. Die Demokraten haben dies klar zum Ausdruck gebracht, als sie argumentierten, dass das Land weitere 4 Jahre unter Trumps Führung nicht überleben kann. Michelle Obama stahl am Eröffnungsabend des Demokratischen Konvents die Show, als sie sagte, Trump sei einfach nicht in der Lage, “Es ist, was es ist”. Genau die gleichen Worte benutzte Trump, als er zu der erschütternden Zahl von Todesopfern befragt wurde, die die Amerikaner aufgrund seiner Führung des Coronavirus zu beklagen haben. Ronald Reagan stellte die inzwischen berühmte Frage: “Geht es Ihnen jetzt besser als vor 4 Jahren? Angesichts der gescheiterten Führungsrolle der Regierung bei der Bekämpfung der Pandemie, der anhaltenden Rassenspannungen, denen das Land ausgesetzt ist, der seit der Großen Depression schlechteren Arbeitslosenquote und des sinkenden Status der Vereinigten Staaten auf der Weltbühne kann ich mit Sicherheit sagen: NICHT ABSOLUT
Um ehrlich zu sein, war die Senatorin von Massachusetts, Elizabeth Warren, meine erste Wahl, seit ich sie vor vielen Jahren zum ersten Mal sprechen hörte. Ursprünglich hatte ich gehofft, dass der ehemalige Vizepräsident Joe Biden gar nicht erst ins Präsidentschaftsrennen gehen würde. Ich hatte nichts gegen ihn, ich hielt ihn für einen guten Vizepräsidenten, und ich dachte, er würde einen guten Präsidenten abgeben. Aber ich glaubte einfach, dass es Zeit für jemand Neues sei. Doch noch bevor sie sich offiziell aus dem Rennen zurückzog und es so aussah, als ob Biden genug Schwung aufnahm, um als Kandidat in Frage zu kommen, begann ich meine Begeisterung zu verlagern. Ich denke und sage oft, dass die Demokraten unsere eigenen schlimmsten Feinde sind: Menschen, die schmollen und damit drohen, die 2. Partei zu wählen oder gar nicht zu wählen, wenn “ihr” Kandidat die Nominierung nicht erhalten oder nicht einmal wählen würde. Dann fingen die Leute an, das gleiche Lied über den potentiellen Kandidaten zu singen. Ich glaube ehrlich gesagt, die Leute sind wählerischer, wen sie zum Präsidenten wählen werden, als wen sie heiraten werden. Es gibt keinen perfekten Kandidaten, und so sehr ich Präsident Obama und Senator Warren auch geliebt habe, so sehr war ich doch in einigen Punkten anderer Meinung als sie. Ich stimme ihnen jedoch in den meisten Fällen und in für mich wichtigen Fragen zu. Darüber hinaus gibt es Zeiten, in denen es darum geht, das kleinere von zwei Übeln zu wählen. Das Wahlrecht ist etwas, das Frauen und farbige Menschen heute als selbstverständlich ansehen – aber es war ein Recht, für das die Menschen kämpfen mussten. Unter den vielen Unheilvollen des Jahres 2020 verlor Amerika den Kongressabgeordneten John Lewis – einen langjährigen Kongressabgeordneten, der im Laufe seines Lebens 40 Mal wegen des heiligen Rechts, als Afroamerikaner zu wählen, verhaftet worden war. 2020 war auch der 100. Jahrestag der Verabschiedung des 19. Zusatzartikels, der weißen Frauen das Wahlrecht in den Vereinigten Staaten gewährte. Frauen wie Susan B. Anthony und Elizabeth Cady Stanton wurden wegen des Rechts auf Wahlrecht verhaftet.
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